夏のシーズンの中国ではスイカとザクロはどこでもあるが 四川省成都で夕飯の帰りに路肩でリアカーに満載されているのに遭遇。

　値段は1kgで6元(120円)。このブロックを購入したが 3.2kgで19元(380円)ぐらい。日本の1/5ぐらいだろうか。それでも中国の人は高いと言っていた。スイカは中国の人の大好物で 食事後のデザートの円卓に必ず出てくる。
　別の日には小型トラックに満載してザクロを売っているのに遭遇。いくらだったかは忘れたが スイカと同じぐらいと思う。
　買うと 慣れた手つきで切れ目を入れてくれる。手のひらが隠れるので大きめのグレープフルーツの感じ。
　パカッと割るとこの通りピンクの真珠が現れる。種は柔らかいのでそのまま食べるとほのかに甘酸っぱい。
　何れも中国の夏の風物詩だが 最近はオールシーズンで食卓に現れるそうだ。
　逆に 日本に来た中国の人はスーパーでスイカの値段を見て目を丸くして驚く。例えば5倍ならそうなるだろう。日本では暖房も含めて手間暇かけるので仕方がないのかもしれないが やり過ぎなのかも。

　昼食にやや平べったい蓋つきの容器を渡された。肉挟〇とある。「これは中国の肉まんです おいしいですよ」とのこと。

　開けてみると 従来の肉まんのイメージとは異なり ややパイ生地のような仕上げのパンに 中華炒めの肉がたっぷり挟んである。確かにおいしかった。
　日本でこれを作るなら完全なパイ生地にすると 結構売れるんじゃないかな。肉の味付けが中華風でややピリ辛がポイントと思う。容器のアイディアもボリュームも軽いランチに丁度いい。

　中国の高速鉄道は新幹線をベースにしたのは良く知られている。アッという間(20年位?で)に全土に高速鉄道網が広がったので 今や東の海沿いの大都市から西の砂漠の端 あるいは北の内モンゴルから南の香港あたりまで高速鉄道で行けるようだ。今回は北京から西安を経由して成都まで2000キロを超える旅を高速鉄道で行くことになった。普通は飛行機でも3時間位かかる。これを面白いから行ってみようということだが 何せ札幌から福岡位の長い距離で 8時間近くの旅は大変だった。

　北京西駅から乗り込む。空港に行くよりは楽かも。
　行先が成都東駅の二等車で 全席指定だ。
　高速鉄道には日本のひかりとこだまに相当する二種類がある。今回は大都市間の高速型になる。
　出発して20分もすると速度はもはや350キロになった。揺れも感じない。
　華中平野を南西にまっしぐら。
　西安北までは4時間 停まる都市は2か所。喫煙する人は2分の停車時間にホームにあるゴミ置きと灰皿の横で必死に用を済ませる。
　西安から成都まではやたらにトンネルが多くそれなりに勾配のある所もあるのか 速度は250キロ位まで抑えるようだ。
　成都は山に囲まれた地形なので歴史的に他王朝から侵略されなかったと聞いた。とは言え広大な土地だ。
　やっと成都に到着。小中都市間の高速鉄道に乗り換えて最終目的地へ。都合8時間強 やっぱり長かった。
　日本で新幹線をいつも乗っていたわけではないので確信はないが 滑り出しなどは新幹線が一日の長があるように思う。でも遜色はない。自分で支払わなかったので不明だが この距離なら飛行機と大して変わらない料金と思う。それなりに疲れはしたが 面白い体験だった。

追記:今回新たに知ったのは駅の切符がなくなったこと。皆 事前購入で 身分証やスマホでピッと乗っている。もちろん手荷物のX線検査は従来通り。外国人はパスポートで別の列から通れる。また新機軸をいれたなと思った。

北京の空港についたのは一時間遅れの夜9時過ぎ。若者達に空港まで出迎えに来てもらっていたが ホテルで何だかんだあって夜の11時過ぎになってから食べに行くことになった。彼らは食事をしてないので自分としては断れない。近くの火鍋屋に入った。これが北京の火鍋で北京人は誇りにしている。ところでこれが何だかわかりますか? 日本ではラムしゃぶ鍋に相当しますが 異様に背が高い。実は下にある炭火の煙突なのです。

十分に火が起きたら煙突を取っていよいよ食べ始める。鍋のお湯・スープは赤いのと無色に二分され 赤いのはもちろんトウガラシが入っている。手前の皿は羊の腸とのこと。
四人分とはいえ夜食にこれだけの量を食べるのには驚いた。翌日は北京西駅から朝6時の高速鉄道で移動するというので 控えめに頂いたが 彼らはバンバン食べていた。
これがタレ。擦りゴマペーストで薬味が入るが 見かけほど味は濃くない。
この羊肉の火鍋 元々は元朝にモンゴルから入ってきたが 北京で改良されて定着し 今は北京名物になっている。ということで1日目の深夜は更けていった。

久々に羽田の国際線に向かった。最近はほとんど年に一回だが 近場でも疲れてしまうのは情けないことだ。ネット会議がすごく有難いのだが 直接会わないと新しいことが出てこないのもまた確かと思う。実はこの記事は一週間前のことなのでその点はご容赦いただきたい。

混み方は普通。やはりコロナ前より外国人客は増えている感じ。
乗り換えの時間があったので ラウンジに上がって腹ごしらえ。ここは全日空だがまあ通常か。
定番のかき揚げうどん。小ぶりだが 美味しい。
もう一つは日本式カレー。しばらくは食べられないため。
今回も北京なので 羽田を出て東京湾から西に向かう。ここで見える雲はあの迷走台風10号の成れの果ての低気圧だ。「そうか 台風を横から見るとこうなるのか」と改めて感心した。
いつもだと左手に富士山が見えるが この日は雲が厚く無理。でも落日直後の空の色は素晴らしかった。
所詮エコノミーの機内食に期待をしてはいけない。牛丼とタコ焼きでちょっと意味不明た。全日空は他社に比べると良い方だが それでも経費削減を感じてしまう。
食後にハーゲンダッツが出てくる。このサービスに外国人はかなり喜んでいた。いいことと思う。今回は何か食べログが続きそうな気がしてきた。