先日、ウーファーとして、２人の学生さんが牧場の生活を体験していかれました。私の牧場もウーフ・ホストとして登録したばかりで、彼女たちは記念すべき１号と２号です。

　WWOOF(ウーフ）の仕組みは、ホストが食事と宿泊場所＋αを、ウーファーは労力＋αを提供し合うというもので、お金のやり取りはありません。ホストはオーガニック志向であることが基本です。※詳しくはWWOOF ジャパンのＨＰをご覧ください。http://www.wwoofjapan.com/

　私は、機械化や大型化など装備の近代化だけが農業技術の進歩ではなくて、土、そしてその本質である土壌微生物の力を借りるのが本来の農業の姿だということを、都会の人たちにも知ってもらいたいと思っています。もちろん、私たちの牧場も経営を成り立たせるために多くの妥協はしていますが、基本理念は忘れないようにと思っています。

　彼女たちは、搾乳作業はもちろん、牛に触るのも初めてでしたが、動物が好きで、すすんで何でも引き受けてくれて、とても助かりました。彼女たちはさすがに自らの意思で来ただけのことはあって、短期間に驚くほど仕事ぶりも進歩しました。

　おかげで、いつもより早く牛舎が終わり、食事の時間がたっぷりとれて、彼女たちともよい会話ができました（と思っているのは私だけか？）。

　家庭菜園でとれた野菜を中心にした食事も、ご飯をお代わりしながら、おいしそうに食べてくれました。自家用チーズ作りもキャーキャー言いながら手伝ってくれました。

　労働すれば疲れるけど、おなかが減って食事がおいしい。仕事の合間に草地や畑で深呼吸すると気持ちいい。そんな体験をしてもらえれば、農業や田舎暮らしが魅力あるものに位置付けられていくのではないかと期待しています。

　そして、そんな場所を提供できるように努力していきたいと思います。