４月１７日、今年初めて牛たちを放牧地に出しました。今までで最も早い放牧初日です。これまでは、２００８年の４月１９日が一番でしたが、それを抜きました。

　そういえば、７年前、牛舎が火事になった時も早くから放牧できた年だったなと思い出します。５月３日には夜も放牧に出していて、ほとんどの牛たちは６日未明の火災を免れたのでした。

　あの時は、本当に多くの方々に助けられて再建を果たすことができましたが、私の牧場が災難に遭ってみなさんに助けられたのは、その時が初めてではありません。

　４０年以上前ですが、雷が牧場に落ちて、当時８頭飼っていた牛のうち４頭が死んでしまいました。この時、町の酪農振興会の方々がカンパして下さり、牛１頭を買うことができました。

　助けてくださった方々へのご恩返しは全くといっていいほどできていませんが、せめて、そのご恩にそむかない酪農経営を営んでいきたいと思います。

　津波が町や田畑を飲み込んでいく、目を疑うような映像を生中継で見て気がおかしくなりそうになった、東北関東大震災発生から1週間が経過しました。あらためて被災された方々にお見舞い申し上げます。

　発生翌日の晩、会議から帰ってみると、妻がテレビで家族を失った人たちの姿を見て嗚咽を漏らしていました。この寒い季節に家を失って避難所での生活を余儀なくされている方々のことを思うと、被災者でなくても精神が不安定になります。

　宮城にいる友人とはなかなか連絡が取れずにいましたが、やっと携帯がつながりました。電気が来て携帯が充電できるようになったとのこと。しかし、燃料がないので外出はできないそうです。

　12日の清水町未来づくりフォーラム開催の際、町長に、被災者の一時受け入れをおこなうべきと申し上げたところ、すでに近隣町村とともに検討しているとのことでしたが、17日、町HPにも
「■被災者の受け入れ
　清水町では被災され住宅に困窮されている方に対し、町の移住体験住宅（生活用品等完備）、町営住宅等を提供します。
　詳細が決まりしだいお知らせします。
　問い合わせ先　清水町役場総務課総務係（ＴＥＬ　０１５６－６２－２１１１）」
と掲載されました。

　私も、できる範囲で最大限の協力はしたいと思っています。多くの清水町民が同じ気持ちだと思います。

　ただ、救援物資やボランティアについては現地の受け入れ態勢を確認しながらでないと迷惑になるかもしれないということで、遠い北海道からは、今は義援金が一番なのかなと思っています。

　とにかく、私たち現役世代は、しっかり働いて日本全体を支えていくのが最大の被災地支援だと考えています。がんばります。

　被災地の皆さん、お体を大切に。

　政府の規制仕訳で、酪農の競争力強化のため、指定団体への全量委託販売を見直すことが議論されたようです。

　がんばって質のいい生乳を生産しても集められて一緒になり、飲用や加工用など価格の違う用途に向けられても受け取る乳価はプールされて皆いっしょでは、酪農家はやる気もでない。もっと自由に取引できるようにすべきだという考え方には、うちのCEO（妻のことです）が理解を示しました。

　私のような酪農家３代目と違い、妻は本州の農家でない家庭の出身である上、日々の努力がお金で報われないと納得しない人です。女性はその点はっきりしているような気がします。

　それでも、全量委託販売が基本であるべきだという考え方では一致しています。

　それは、搾った乳を捨てないで済むのが、酪農家にとって何より重要だからです。

　新しく分娩して生産を開始する牛や逆に乾乳になる牛がいたり、エサや天候の影響を受けるなどして、毎日の生乳生産量は一定ではありません。それでも全量、ローリー車が来て持っていってくれる。これは生産枠と価格補償があってのことです。

　酪農家が自家プラントを持って乳製品の製造販売を行う場合に、買い戻さないで直接原料にできる生乳枠を一日１トンから拡大すべきという点も、インサイダーであることが前提の議論です。

　2月23日、北海道草地協会主催の草づくりコンクール表彰式で恥ずかしながら最優秀賞・知事賞を受賞しました。

　「今さら賞なんてもらってどうするの」と冷やかされたりもしましたが、政府の事業仕訳の対象となり、このコンクールも今年が最後と聞き、つい研修会での発表では力が入ってしまいました。

　土づくり、草づくりは酪農の基本中の基本であり、コンクールはもとより北海道草地協会があってもなくてもしっかり取り組まなければならないはずのものですが、今の政権の下では予算がなくなることがイコール土づくり草づくり軽視につながってしまうのではないかとヒヤヒヤしてしまいます。

　2月20日、「『農』の周辺講座」なる講演会に参加しました。講師は「さよならニッポン農業」など批判的な論調の著書で知られる神門善久氏です。

　かなり身構えて参加したのですが、お話は前半に限っていえば非常に常識的で共感できるものでした。

・土づくりを基本とした耕作技術向上が大事で、良い農産物とは健康に育った農作物である。

・学者やマスコミは技術を語らずに農業を論ずる傾向がありレベルが低い。

　もっともなことだと思います。

　ただ、農産物の関税が撤廃された時にどんな展開をすれば生き残れるのか、ヒントを求めて参加した人たちには全くの期待外れだったようです。

　耳を疑うような本州農業における無秩序な農地利用の実態（？）や農業委員会が機能していないとの決めつけは、北海道には当てはまる話ではなく、「平成検地」で農業再生を図るんだといわれても、ピンとくる人はほとんどいなかったのではないでしょうか。

　しかし、農業専業地帯である十勝が、今後とも技術と担い手に恵まれて発展していくためにはどうしなければならないか考える機会にはなったと思います。