（写真）筒を被るバニラちゃん　日本平動物園　2011.12.18

「バニラちゃん、かわゆい」

これは地元の動物園愛好家の方の言葉です。

どうしてでしょうね？若い男女が私の近くで、

「しろくまって、どこの動物園でもはしゃいでいない？」
「そういう性格なんじゃない？」

といっていました。

なるほど、しろくまが遊ばなかったらこんなに人気はないのかもしれません。


昨日、命名式が行われたロッシーのパートナー、バニラちゃん、2月生まれということで、まだ2歳です。予想されていたとはいえ、ヴァニアちゃんがバニラちゃんとは、英語で表記したらLが増えているだけではないですか？　ま、いい名前なのでどうでもいいことです。このバニラちゃん、この年の熊にたがわず、元気な女の子でした。体も丸くて、しっぽがどこにあるのかわからないくらい。


来園当初は、餌よりもプールのほうが好きだったみたいで、飼育員さんをてこずらせましたね。

今は、ロッシーも別飼いになっている日中もバニラちゃんを気にする動作をするそうです。

よかったよかった。


私は、ロッシーが狭いプールの中回転運動を繰り返す姿を見て、心配していました。以前、おもちゃを飛ばして、来園者をけがさせてしまって以来、ロッシーに与えられるおもちゃは少なく、明らかに暇を持て余しているのが見えたからです。

そうなるとストレスになるでしょうから。

バニラちゃんが、ロッシーの遊び相手になって、バニラちゃんもロッシー相手に遊んでくれると嬉しいです。

動物園側もバニラがロッシーの「お嫁さん」になり、繁殖行動が見られるかは、確信が持てていないでしょう。仲が悪くなくても、繁殖に至らないペアはたくさんあるわけですから。
だから、あえいてパートナーと呼んでいるわけです。

もともと、繁殖可能年齢に達するまで4年程度はあるでしょうから、この間に、お互いにいい緊張関係を保ちながら、「お友達」として成長してくれることを願っています。


今では、ロッシーとバニラは餌を分け合っていることもあるようですね。来年には、広い放飼場で2頭を一緒に飼育する計画のとのこと、また会いに行きたいと思っています。

ガラス越しで、まともな写真が少ないため、動画を載せておきます。おもちゃが1つしかなく、プールも狭いので遊びのバリエーションは少ないのですが、十分楽しませてくれました。ウンを食べちゃっていたのには閉口しましたが。


遊びたいのかどうかは不明ですが、バニラがこちら見向かって飛びかかってくるので、小さいお子さんはすっかり怖がっていました。

でも、ロッシーの迫力の比ではないそうですよ。体も半分くらいしかないですからね。